• des autres organes vers le cœur : les veines transportent le sang pauvre en oxygène et chargé en gaz carbonique, afin qu'il soit « retraité » par les poumons dans la circulation pulmonaire (ou « petite circulation »)
• leur capacité d'augmenter en diamètre selon une augmentation de pression est supérieure à celle des artères

Les veines contiennent des valvules qui imposent le sens de circulation du sang. Les parois des veines sont élastiques.

Tout comme les artères, les veines sont des vaisseaux sanguins constituées de trois couches ou tuniques :

- Endothélium ou tunique interne (intima)
- Media ou tunique moyenne
- Adventice ou tunique externe

Le rôle des veines est d'assurer le retour du sang au cœur.
Dans la circulation pulmonaire (ou petite circulation), les quatre veines pulmonaires ramènent le sang oxygéné par les poumons vers l'oreillette gauche du cœur.
Dans la circulation systémique (ou grande circulation), ramènent le sang désoxygéné des tissus et organes de l'organisme vers l'oreillette droite du cœur.

La paroi d'une veine est toujours plus mince que celle d'une artère.

Les veines ramènent le sang vers le coeur et les poumons. Sa couleur bleuâtre est due à sa faible teneur en oxygène.

Lorsque nous sommes debout, plus de la moitié du sang veineux se trouve dans nos jambes. Le transport du sang des jambes vers le coeur doit surmonter la gravité. Cela requiert l'action d'une pompe, ce qui est assuré principalement par le mouvement du pied et de la cheville en marchant. A chaque pas, les muscles compriment les veines situées à l'intérieur des muscles du mollet, permettant ainsi au sang veineux de remonter vers le coeur.

Le retour veineux

Chez les personnes en bonne santé, le sang veineux passe principalement des veines superficielles (situées juste sous la peau) aux veines profondes à travers les muscles. Une fois dans les veines profondes, le sang remonte au coeur et aux poumons pour être ré-oxygèné.

Pour diriger le flux sanguin du pied jusqu'au haut de la jambe et pour l'empêcher de redescendre, les veines de la jambe possèdent de minces valvules qui fonctionnent comme un système d'écluses. Ainsi, elles jouent un rôle majeur dans le retour du sang. Des valvules défectueuses sont la principale cause de l'apparition d'une maladie veineuse.